En Florentinsk Kærlighedsfortælling
I Firenze levede en smuk og velhavende enke ved navn Elena, som var forelsket i en ung mand, hun havde valgt, og hun nød hemmeligt hans selskab med hjælp fra sin trofaste tjenestepige. Samtidig vendte en ung adelsmand, Rinieri, hjem fra Paris, hvor han havde studeret filosofi og videnskab. Til et festligt selskab fik han øje på Elena, klædt i sort som det var skik for florentinske enker, og han blev straks betaget af hendes skønhed. Han besluttede sig for at vinde hendes kærlighed, selvom han vidste, at det ville kræve en stor indsats.
Den unge dame var vant til at tiltrække opmærksomhed og lagde hurtigt mærke til, at Rinieri var betaget af hende. Hun nød hans beundring og gav ham lejlighedsvis små tegn på interesse for at øge sin egen prestige, især over for den elsker, hun i forvejen havde. Rinieri, fuldstændig opslugt af sin passion, begyndte at opsøge hendes hus og blev ven med hendes tjenestepige, som han bad om hjælp til at vinde hendes gunst. Tjenestepigen lovede at hjælpe og bragte Rinieris budskab videre, hvilket fik damen til at le og sige, at han skulle få, hvad han søgte. Hun bad tjenestepigen sige til ham, at hun elskede ham højere, end han elskede hende, men at hendes ry krævede, at hun måtte skjule det. Damen anede dog ikke, hvor risikabelt det kunne være at udfordre en lærd som Rinieri.
Tjenestepigen afleverede damens besked til Rinieri, hvilket gjorde ham henrykt. Han intensiverede sine forsøg på at vinde hende ved at skrive breve og sende gaver. Damen modtog alt dette, men svarede kun vagt, hvilket holdt Rinieri håbefuld i lang tid. Til sidst fortalte hun sin elsker om Rinieris tilnærmelser, hvilket vakte hans jalousi. For at berolige elskeren og fordi Rinieri blev ved med at presse på, sendte hun bud til Rinieri via tjenestepigen og lovede at mødes med ham i sin gård natten efter jul. Rinieri blev ovenud lykkelig og mødte op i gården på det aftalte tidspunkt, hvor tjenestepigen lukkede ham ind og låste porten bag ham, mens han spændt ventede på damens ankomst.
Den aften var damens elsker hos hende, og efter middagen fortalte hun ham om sin plan med Rinieri. Hun sagde, at han ville kunne se, hvor lidt Rinieri betød for hende. Ude i gården begyndte Rinieri at fryse, da det havde sneet hele dagen. Damen bad tjenestepigen tale til Rinieri fra et vindue og fortælle, at hendes bror var kommet på besøg og endnu ikke var gået, men at hun snart ville komme. Rinieri troede på forklaringen og svarede tålmodigt, at han gerne ville vente. Tjenestepigen gik derefter i seng, og damen sagde til sin elsker: “Hvad synes du nu? Tror du stadig, jeg er interesseret i ham, når jeg lader ham fryse derude?” Derefter gik de i seng og morede sig længe over Rinieris situation.
Rinieri gik utålmodigt rundt i gården for at holde varmen, mens han ventede på Elena. Han forbandede hendes bror og håbede hele tiden, at hun ville åbne døren. Imens morede Elena og hendes elsker sig inde i huset, hvor hun overbeviste ham om sin troskab og sin ringe interesse for Rinieri. Omkring midnat besluttede de at gå hen til et vindue for at se til Rinieri, som var ved at fryse og dansede af kulde. Elena lo og sagde til sin elsker, at hun uden musik kunne få mænd til at danse. De blev enige om at gå ned til døren og tale med Rinieri for at høre hans reaktion, som de regnede med ville være lige så underholdende som synet.
Elena og hendes elsker listede ned til døren, hvor Elena kaldte på Rinieri gennem et lille hul. Rinieri troede, at hun ville lukke ham ind og bad hende inderligt om det, da han frøs meget. Elena sagde, at hendes bror stadig var der, men at hun ville komme tilbage og lukke ham ind. Rinieri bønfaldt hende igen og bad om et varmt sted at vente, men Elena svarede drillende, at hvis han virkelig var så “opvarmet” af kærlighed til hende, som han havde sagt, burde han ikke fryse. Derefter gik hun fra døren, og Rinieri blev efterladt ude i kulden.
Efter at have moret sig over Rinieris situation gik Elena og hendes elsker i seng, men sov ikke meget, da de morede sig over Rinieri og hans uheld. Udenfor begyndte Rinieri at forstå, at han var blevet narret. Han forsøgte at åbne døren og finde en vej ud, men uden held. Vred og frustreret gik han rundt i gården, mens han forbandede vejret, natten, sin egen naivitet og især Elena. Hans kærlighed til hende blev til bittert had, og han begyndte at lægge planer om hævn.
Ved daggry, på damens ordre, gik tjenestepigen ned og åbnede porten, mens hun medlidende forklarede Rinieri, at han måtte tilgive aftenens uheld, da damens bror havde opholdt sig længere end ventet. Rinieri skjulte sin vrede og svarede roligt, at han forstod, at det ikke var damens skyld, og at han håbede på bedre held en anden gang. Han gik derefter hjem, næsten lam af kulde, og kastede sig i sin seng. Han blev senere behandlet af læger for sin alvorlige kuldeskade, og det var kun på grund af sin ungdom og mildere vejr, at han til sidst kom sig.
Efter at have genvundet sit helbred og fyldt med had mod enken, foregiver Rinieri at være mere forelsket i hende end nogensinde. En dag får han mulighed for hævn, da enkens elsker mister interessen for hende og vender sin opmærksomhed mod en anden kvinde. Enkens tjenestepige, som ser hendes sorg, tror, at Rinieri kan bruge trolddom til at bringe elskeren tilbage. Enken, naiv og uden at tænke på Rinieris tidligere behandling, beder tjenestepigen spørge Rinieri om hjælp.
Rinieri ser nu chancen for hævn og siger til tjenestepigen, at han vil hjælpe, hvis enkens elsker var i Indien. Han arrangerer et møde i kirken Santa Lucia di Prato, hvor han forklarer enken, at han kender til nekromanti og er villig til at bruge den for hendes skyld, selvom det er syndigt. Han beskriver et ritual, hvor hun skal udføre en kompleks ceremoni – blandt andet bade nøgen i en flod om natten, recitere formler og møde to smukke kvinder – alt sammen for at bringe elskeren tilbage. Enken, drevet af sin kærlighed, er villig til at følge alle hans instrukser, uden at ane at Rinieri planlægger at gøre nar af hende.
Elena troede fuldt og fast på Rinieris løgn om, at han kunne bruge magi til at bringe hendes elsker tilbage. Glædesstrålende forberedte hun sig til at følge Rinieris anvisninger, som krævede, at hun skulle bade nøgen i floden og derefter bestige et øde tårn, hvor hun skulle recitere magiske ord. Rinieri, som i virkeligheden kun ønskede hævn over hendes tidligere svig, lavede et falskt ritual og ventede i skjul for at overvære hendes ydmygende handlinger. Han blev både fristet til at gribe hende og fyldt med medlidenhed over hendes naivitet, men hans vrede over den tort, han tidligere havde lidt, fik ham til at holde fast i sin plan om hævn og lade hende fortsætte uden indblanding.
Efter at have udført den foreskrevne ceremoni i det ensomme tårn, venter damen længe på de to “dæmoner”, som Rinieri havde lovet ville komme. Men de dukker aldrig op, og hun står nøgen og kuldskær hele natten. Først ved daggry indser hun, at Rinieri har narret hende og fjernet stigen, så hun er fanget. Hun fortvivler, frygter for sin ære, og angrer sin tillid til Rinieri. Hun overvejer at kaste sig ned, men får øje på ham, da han vågner fra en lur ved tårnets fod. Hun beder ham ydmygt om at give hende hendes tøj tilbage og hjælpe hende ned, og lover til gengæld flere nætter sammen, hvis han vil vise barmhjertighed. Rinieri nyder at have hævnet sig på hende, men hendes desperate bønner sår tvivl i ham.
Efter at have ladt Elena stå nøgen og fortvivlet på tårnets tag, tøver Rinieri, den hævnfulde lærd, ikke med at ydmyge hende yderligere. Selvom hendes gråd og bønner rører en smule ved ham, står hans vrede over hendes tidligere ydmygelse af ham stærkere. Han håner hende med sarkasme og minder hende om hendes tidligere nætter med hendes elsker, og siger, at hun burde bede ham om hjælp nu, snarere end Rinieri. Han understreger, at hendes skønhed og ære er ligegyldige for ham, og at han ser hendes ulykke som retfærdig straf snarere end egentlig hævn. Han konkluderer, at hendes snedighed fik hende op i tårnet, og hun må nu selv finde vejen ned.
Mens Rinieri hånede hende, blev den ulykkelige Elena ved med at græde. Da han endelig tav, bad hun ham indtrængende om barmhjertighed. Hun mindede ham om, at det kun var hendes tillid til ham, der havde gjort det muligt for ham at hævne sig. Hun tryglede ham om at tilgive hende og få hende ned fra tårnet, idet hun lovede at opgive sin tidligere elsker og kun være Rinieris. Hun forsøgte at spille på hans medlidenhed, påpegede sin ungdom og skønhed, og mindede ham om, at hun tidligere havde fundet nåde i hans øjne. Hun tryglede ham for Guds og barmhjertighedens skyld, da hun begyndte at lide under den brændende sol.
Rinieri afviser Elenas bønner om nåde. Han siger, at hun ikke betroede sig til ham af kærlighed, men for at vinde sin elsker tilbage, og at hun derfor fortjener endnu større straf. Han hævder, at han havde mange andre planer for at hævne sig, og at han kunne have skrevet om hende på en måde, der ville have bragt hende evig skam. Han erklærer, at han ikke længere er vred på hendes elsker, men nærmest beundrer ham for hans behandling af hende. Han håner hendes forkærlighed for unge mænd og fremhæver, at erfarne mænd er bedre elskere. Han fortæller hende, at hendes affære er kendt af mange, og at han selv har fundet en ny og smukkere elskerinde. Til sidst opfordrer han hende hånligt til at kaste sig ned fra tårnet, så hun kan komme til Helvede og se, om hendes fald vil smerte ham. Hvis ikke, kan hun temperere solens varme med erindringen om den kulde, hun påførte ham.
Da Elena ser, at Rinieri ikke lader sig røre af hendes bønner, appellerer hun til den kærlighed, han nævnte til en anden kvinde, og beder ham om at hente hendes tøj for hendes skyld. Rinieri griner, lover hende at hente tøjet, og spørger hvor det ligger. Elena, fuld af håb, fortæller det. Rinieri forlader tårnet og beder sin tjener om at holde vagt. I stedet for at hjælpe Elena, går han til sin ven, spiser, og tager sig en lur.
Elena, efterladt alene i tårnet, skifter mellem håb, sorg og fortvivlelse, til hun til sidst falder i søvn. Solens hede vækker hende, og hun mærker, hvordan hendes hud, brændt og skoldet, skaller af. Hun bliver plaget af smerter, hedeslag og stikkende insekter, og forbander sig selv, sin elsker og Rinieri.
Elena lider stadig mere under den ubarmhjertige sol, de svirrende fluer og hestebremser, som plager hendes hud, der er skoldet og blodig. Hendes tørst og sult forværres, og hendes tanker bliver mere desperate. Hun kigger sig omkring for at finde hjælp, men ingen er i nærheden, da bønderne er optaget af at tærske korn. Kun cikaderne og floden Arno, der kun gør hendes tørst værre, er at høre og se. Hvor end hun ser skygge eller hus, føler hun længsel og frustration. Hendes tidligere skønhed er nu forvandlet til en frygtelig skikkelse, fuld af blod og sår.
Efter at den plagede kvinde havde tilbragt hele dagen nøgen og uden hjælp i tårnet under den brændende sol, hvor hun blev pint af tørst, sult, varme og sværme af fluer, begyndte Rinieri, efter at have nydt sin middagslur, at tænke på hende. Han vendte tilbage til tårnet og sendte sin tjener væk for at spise. Da kvinden så ham, udmattet og sønderknust af smerte og ydmygelse, bønfaldt hun ham om at vise barmhjertighed – om ikke for hendes egen skyld, så for den anden kvinde, som Rinieri tidligere havde nævnt som værende smukkere og klogere end hende. Hun tryglede ham om i det mindste at bringe hende hendes tøj og en smule vand, da hendes tørst var uudholdelig.
Rinieri, der kunne se hendes medtagne tilstand og delvist blev rørt af medlidenhed, afviste dog stadig at hjælpe hende. Han gjorde sig lystig over hendes klager og sagde, at hendes brændende smerte kunne lindres af rosenvand, mens han selv havde måttet bruge stinkende affald for at få varmen, da han frøs. Han hånede hende, kaldte hende ond og sagde, at hvis hun ønskede døden, måtte hun selv tage den, for han nægtede at dræbe hende. Til sidst, efter at have moret sig med hendes lidelser hele dagen, besluttede Rinieri dog at afslutte sin hævn. Han bad sin tjener tage kvindens tøj, pakke det ind i sin kappe, og de drog til hendes hus. Her fandt de hendes tjenestepige, som var yderst bekymret og uvidende om sin frues skæbne.
Rinieri hånede tjenestepigen, sagde at han gerne ville have haft hende med i tårnet for at straffe hende ligesådan, men at hun nu skulle tage tøjet og hente sin frue. Tjenestepigen, som frygtede det værste, greb tøjet og løb grædende afsted mod tårnet for at redde sin frue.
Efter Rinieri havde forladt tårnet, kom en af den uheldige dames bønder tilfældigt forbi på jagt efter nogle bortløbne svin. Han hørte hendes klager og klatrede op for at se, hvem der råbte. Damen bad ham straks om at hente hendes tjenestepige, som hun genkendte på stemmen. Bonden fandt hurtigt tjenestepigen, som straks løb op ad den provisoriske stige for at redde sin frue. Oppe i tårnet fandt hun damen i en ynkelig tilstand, men i live. Tjenestepigen hjalp hende med at tage tøjet på, mens de begge græd over situationen. Bonden tog derefter damen på sine skuldre og bar hende ned. Tjenestepigen, der var mindre forsigtig, faldt ned ad stigen og brækkede sit lår. Damen blev lagt på græsset, mens bonden hentede hjælp. Med hjælp fra sine slægtninge bar de begge kvinder hjem til damens hus.
Her blev damen plejet og puttet i seng, mens tjenestepigen også fik behandling. Senere fik de bragt begge kvinder til Firenze, hvor damen, med stor opfindsomhed, opfandt en falsk historie om, at alt skyldtes onde ånders trolddom. Dette overbeviste både hendes familie og alle andre. Med lægernes hjælp blev både damen og tjenestepigen helbredt, selvom damen led af svære smerter og feber og mistede en del af sin hud.
Som resultat af denne oplevelse glemte damen sin tidligere elsker og lærte af sine fejltagelser. Hun blev herefter mere forsigtig med både kærlighed og sine bemærkninger. Rinieri, som hørte om tjenestepigens brækkede lår, følte sin hævn fuldendt og nævnte aldrig hændelsen igen. Moralen er, at man især bør vogte sig for at håne lærde mænd, da deres hævn kan være særlig hård og veludtænkt.
(Frit efter Decameron, 7. fortælling på dag 8)